Оглавление
Закрытый проект GameCube 2 - iQue Box
Еще когда я писал статью про историю компании iQue, то обратил внимание на одно интервью (которое первым попадается в китайском сегменте интернета). Там был один очень интересный абзац.
Здесь написано, что iQue разрабатывали аналог GameCube под кодовым названием iQue Box. Примерно по той же схеме, что и iQue Player, который был модифицированным вариантом Nintendo 64 (без слота для картриджей и с другими улучшениями), iQue Box должен был стать модифицированным вариантом GameCube. Также здесь указывается, что GameCube должен был воспроизводить игры без физических носителей. Проект не был завершен, потому что продажи iQue Player провалились (хотя очевидно, что провалился он из-за странных решений самой компании iQue). Дальше указывается, что iQue Box находился на стадии разработки и тестирования, а разработка дизайна консоли так и не успела начаться.
Как и в случае с другими проектами Nintendo (например, Project Atlantis или Project Iris) со временем появляется дополнительная информация. В 2018 году британский исследователь безопасности (хотя я все равно не понимаю, почему его не называют обычным словом «хакер») Заммис Кларк получил доступ к серверам Nintendo, используемым для разработки игр и консолей. Он скачал с них 2,54 террабайта (!) информации. Эта информация маленькими или большими партиями поступала в интернет. И вот в июле 2021 года появилась последняя партия информации. И среди нее было очень много информации о iQue Box.
Концепция
Кодовое имя консоли было BB2 - BroadOn Board 2.
Общая концепция планировалась такая же как у iQue Player. Если вернуться чуть-чуть в прошлое, то iQue Player получился таким именно из-за пиратства. Основным изменением по сравнению с Nintendo 64 было отсутствие слота для картриджей.
iQue Player
А игры распространялись с помощью устройства iQue Depot.
Концепция iQue Box планировалась похожей. С одной стороны основой iQue Box выступала консоль GameCube, а с другой стороны поддержки именно GameCube дисков в ней не было. Основная идея была в том, что выпустить собственные диски BB2, которые были бы более безопасны чем GC диски.
При всем при этом в этой консоли планировался полноценный DVD привод. Причем он нужен был не только для игр. Разработчики планировали объединить в iQue Box три устройства: игровую приставку, DVD плеер и караоке систему. За счет чего расширялась целевая аудитория консоли. Это должны были быть не только дети, но и взрослые.
Консоль должна была воспроизводить диски: DVD, SVCD, VCD, аудио CD и файлы: MP3, MPEG-4. То есть консоль должна была стать полноценной мультимедийной системой на базе GameCube.
Также разработчики планировали добавить совместимость консоли с компьютером. Не знаю, как это планировалось сделать, но во внутренних документах компании iQue имелось указание на то, что медиафайлы хранящиеся на компьютере, могли экспортироваться как сетевые ресурсы и воспроизводится на консоли. Причем, не только мультимедийные файлы, а еще и должны были воспроизводится GBA игры (то есть на iQue Box можно было с помощью эмулятора запустить ROM образ игры, сохраненный на компьютере).
Дизайн консоли
Ребята из RetroReversing даже нарисовали примерный дизайн консоли исходя из технической информации.
Размеры консоли составляли 30 на 20 сантиметров. А высота составляла 6.35 сантиметров. Корпус должен был изготавливаться из ABC пластика.
На передней панели консоли располагались 4 порта для контроллеров, 2 порта для карты памяти (они нужны были именно для GameCube игр) и 2 порта для микрофона (для караоке).
На задней панели располагался слот для расширений, сетевой порт, usb порты и видеовыходы.
Сверху консоли располагался DVD-привод с загрузкой сверху, как в GameCube.
Технические характеристики
Все те же ребята из RetroReversing нарисовали схему архитектуры iQue Box.
Самое, пожалуй, интересное здесь – это смесь из чипов GameCube (Flipper и Gekko) с новым чипом Ali M3358.
Здесь нужно обратить внимание, что компания Ali купила T-Square Design в 2004 году и переименовала все чипы. Именно поэтому, если вы будете копаться в утечке, то увидите, что процессоры называются по-разному, но по сути это одно и тоже.
Изначально BB2 планировалось выпустить на чипе M3357 с тактовой частотой 200 МГц, однако позднее разработчики перешли на чуть более мощный M3358. Именно этот чип был ответственен за мультимедийную составляющую iQue Box.
Еще разработчики уделили большое внимание сохранениям. Остается не ясным планировалось ли вставлять жесткий диск в консоль. Но точно известно, что расширение под него должно было быть. То есть, как они писали, если игроки будут играть именно в онлайн игры, то программам понадобится физическое хранилище для обновлений и т.д. Плюс сами сохранения планировалось хранить именно на жестком диске.
Расширение для жесткого диска.
iQue планировали выпускать 4 конфигурации консоли:
1. Модель A (Дешевая цена) - Limited USB 1.1 expansion + No HDD
• 2 USB 1.1 ports (ALI chip)
• Ethernet 10/100 on-board (+$2)
• No IDE HDD expansion
• No 802.11g
• Modem (standard USB 1.1 dongle: $25)
2. Модель B (Средняя цена) – Limited USB 1.1 expansion + HDD expansion
• 2 USB 1.1 ports (ALI chip)
• Ethernet 10/100 on-board (+$2)
• IDE (interface on ALI chip) + mechanical adapter + HDD expansion slot (+$$)
• No 802.11g
• Modem (standard USB 1.1 module: $25)
3. Модель C (Высокая цена) – Expandable solution using PC Card Bus + HDD expansion
• 2 PC Card slots (PCI-PC Card chip: +$5)
• Ethernet 10/100 (standard PC Card module: $15)
• IDE (interface on ALI chip) + mechanical adapter + HDD expansion slot (+$$)
• 802.11g (standard PC Card module: $40)
• Modem (standard PC Card module: $25)
4. Модель D (Самая высокая цена) – Expandable solution using USB 2.0 + HDD expansion
• 2 – 4 USB 2.0 ports (USB 2.0 chip: +$6)
• Ethernet 10/100 (standard USB 2.0 module: $15)
• IDE (interface on ALI chip) + mechanical adapter + HDD expansion slot (+$$)
• 802.11g (standard USB 2.0 module: $50)
• Modem (standard USB 1.1 module: $25)
Эпилог
Откровенно говоря, меня смущает два момента.
С одной стороны, разработчики планировали добавить столько возможностей в эту консоль, что порою кажется, что у них просто ничего бы не получилось. Особенно учитывая, что эта консоль должна была противостоять пиратам, но при этом в ней была возможность читать все виды дисков, подключаться к компьютеру и интернету. И все это должно было быть защищено от пиратов.
С другой стороны, они уже защитили iQue Player от пиратов. Да так защитили, что обычные пользователи просто плюнули на эту консоль и она провалилась в продаже.
Все эти мысли наталкивают меня на то, что этот проект был мертворожденным изначально и не удивительно, что iQue Box так и не был выпущен. В очень похожем стиле была сделана консоль Wii, но там даже близко не было реализовано столько функций.
