ChisLink: умный помощник для ChisFlash и новая эра флеш-картриджей GBA

Где купить?

Купить ChisLink можно на AliExpress.

Обратите внимание: по словам разработчика, только в магазине EPICJOY Official Store доступна англоязычная версия устройства. Это важно, потому что прошивка привязана к MAC-адресу устройства. Даже если вам удастся найти альтернативную прошивку, перепрошить устройство не получиться — оно просто не примет неподписанный файл.

Поэтому, чтобы избежать проблем и получить полную функциональность, покупать стоит только у рекомендованного продавца.

Обзор

Чтобы понять ценность ChisLink, стоит сравнить его с более привычными решениями, такими как EZ-Flash Omega. У этих картриджей есть слот под карту памяти, на которую можно закинуть целую коллекцию игр. Вы просто выбираете нужную — и запускаете. Удобно? Безусловно.

Но у ChisFlash такого слота нет. Это однозадачный флеш-картридж, с которого можно запускать только одну игру. Если хотите поиграть в другую — придётся перепрошивать картридж, подключив его к компьютеру. И это, мягко говоря, не самый практичный способ.

Может показаться, что решение простое — нужно просто добавить слот для карты памяти. Но всё не так просто.

Добавление поддержки карт памяти потребовало бы:

• установки разъёма под карту памяти,
• интеграции FPGA-чипа или аналогичной логики управления,
• переработки архитектуры картриджа.

Всё это значительно увеличило бы стоимость, размер и сложность устройства. А ведь одной из целей ChisFlash была простота и доступность.

ChisBread пошёл другим путём — умным и изящным.

У Game Boy Advance есть сетевой порт, который используется не только для игры по сети. Этот порт можно применять для перезаписи флеш-картриджей. В классическом сценарии вы подключали кабель от компьютера к консоли и заливали новую игру на картридж через саму консоль.

Это работало, но требовало проводов и не слишком отличалось по удобству от обычного ридера для перезаписи картриджа.

ChisBread предложил нечто принципиально новое. Он убрал кабель и создал устройство, которое умеет подключаться к консоли через сетевой порт, а к компьютеру — по USB или Wi-Fi. Более того, он добавил в ChisLink слот для microSD-карты, на которой можно хранить целую библиотеку игр и сохранений.

По сути, ChisLink — это:

• хранилище ваших игр и сохранений,
• мост между компьютером и консолью,
• способ “на лету” перепрошивать ChisFlash,
• всё это — в компактном и удобном корпусе.

ChisLink превращает простой, однозадачный ChisFlash в мощное и гибкое решение, способное на равных конкурировать с полноценными флеш-картриджами вроде EZ-Flash Omega — но при этом оставаясь проще, дешевле и элегантнее.

Как уже упоминалось, ChisLink подключается к сетевому порту консоли Game Boy Advance. Этот порт изначально предназначен для многопользовательской игры, но в данном случае используется для обмена данными с флеш-картриджем.

На корпусе ChisLink расположены две кнопки, но они не предназначены для повседневного использования. Это сервисные элементы, которые используются только для восстановления прошивки или перевода устройства в технический режим.

Также на корпусе имеется разъём для карты памяти microSD. Именно на эту карту вы записываете свою библиотеку игр и сохранений, которая впоследствии доступна для работы с ChisFlash.

Таким образом, использование устройства выглядит предельно просто: вы берёте карту памяти, записываете на неё свою библиотеку игр, вставляете её в ChisLink — и всё, вы готовы к путешествиям.

В любой момент можно включить ChisLink, чтобы перезаписать ChisFlash или создать резервную копию сохранения. А если вы вдруг забыли записать какую-то игру на карту памяти, просто подключаетесь с помощью ChisLink по Wi-Fi к компьютеру и записываете нужный файл напрямую на карту, установленную в устройстве.

Всё работает просто и элегантно. Но это лишь часть возможностей ChisLink — поэтому предлагаю перейти к руководству по использованию.

Подготовка

Перед началом работы с ChisLink необходимо выполнить несколько подготовительных шагов:

1. Карта памяти — рекомендуется использовать microSD объёмом до 32 ГБ.

Отформатируйте её в файловую систему FAT32.

2. Вставьте карту памяти в ChisLink, а затем подключите устройство к консоли.

Включите консоль БЕЗ картриджа — вы попадёте в меню ChisLink.

3. Выключите консоль, извлеките карту памяти и подключите её к компьютеру.

Сделайте резервную копию папки /config, особенно важен файл signature.bin.

4. После создания бэкапа вы можете записать на карту ROM-образы игр.

Теперь всё готово к использованию ChisLink.

Использование

Итак, вы приобрели ChisLink и карту памяти, выполнили все подготовительные шаги, подключили устройство к сетевому порту консоли — и теперь готовы к работе.

Существует два способа попасть в меню ChisLink:

1. Без картриджа — если в консоли отсутствует флеш-картридж ChisFlash. При включении вы автоматически попадёте в меню ChisLink.

2. С установленным картриджем — если в консоли установлен любой картридж, удерживайте кнопки Select + Start при включении, чтобы войти в меню.

После запуска вы попадёте в главное меню ChisLink:

Меню состоит из четырёх разделов:

1. Cartridge — работа с картриджем (запись, чтение, бэкапы);

2. File — встроенный файловый менеджер;

3. Wi-Fi — подключение устройства к компьютеру по Wi-Fi;

4. About — информация о разработчике и список благодарностей.

На первый взгляд, это меню служит только для выбора одного из подменю. Однако в нём есть скрытая функция — возможность разгона памяти консоли.

Обратите внимание на правый нижний угол экрана: там отображается надпись @bread (с маленькой буквы b).

Если на этом экране одновременно нажать Select + Start, появится надпись Fast EWRAM, а буква b изменится на заглавную — @Bread.

Это означает, что разгон памяти активирован.

1. Раздел Cartridge

При входе в этот раздел первым делом отображается информация о подключённом флеш-картридже ChisFlash.

В моём случае это строка: ChisFlash-S-32M-S1M. Эта надпись — не просто формальность, она содержит важные технические сведения о картридже:

ChisFlash — указывает, что вставлен именно картридж ChisFlash, а не оригинальный или сторонний.

J / S — обозначение модели установленного NOR Flash чипа.

32M — объём основной памяти картриджа (в мегабитах).

S / F / B / E (1M) — тип энергонезависимой памяти для сохранений:

S — SRAM;

F — Flash;

B — Battery-less (энергозависимая SRAM без батарейки);

E — EEPROM;

1M означает объём памяти сохранений (в мегабитах).

Эта строка позволяет точно определить конфигурацию картриджа и убедиться, что устройство распознано корректно.

Следом отображается название игры, записанной на картридж.

В моём случае это — Lost Vikings.

Но это не вся информация. Если в этом разделе нажать L + R, то вы попадете в техническое меню.

Ниже расположены четыре кнопки с основными действиями:

Backup Save — сохраняет текущее сохранение с картриджа ChisFlash на карту памяти в ChisLink.

Если нажать кнопку A, откроется меню с выбором одного из двух режимов:

Backup{Auto} — автоматическое определение типа сохранения (рекомендуется для большинства игр);

Backup{DB} — выбор типа сохранения из встроенной базы данных (не подойдет для модифицированных игр).

Все сохранения записываются по следующему пути: /saves/Название_игры/backup.sav.

Restore Save — восстанавливает сохранение с карты памяти обратно на ChisFlash.

Start! — запускает игру, записанную на картридж.

ROM Dump — делает дамп текущей игры на картридже и сохраняет ROM-файл на карту памяти.

2. Раздел File

Это встроенный файловый менеджер, с помощью которого можно перезаписывать игры на картридж ChisFlash.

В этом разделе отображаются все папки и ROM-образы, записанные на карту памяти.

Если выбрать файл с расширением .gba, появится предложение записать игру на картридж. Для этого необходимо нажать кнопку Program.

Если выбрать файл с расширением .nes, ChisLink предложит загрузить игру напрямую в оперативную память консоли. Для этого используется кнопка Multiboot.

Обратите внимание. Память консоли ограничена 256 килобайтами, поэтому не все NES-игры могут быть загружены — крупные образы просто не поместятся.

Если в этом разделе нажать кнопку Select, откроется меню действий с файлами:

Обратите внимание. Все функции меню работают только с файлами, не с папками.

Rename — переименовать файл;

Delete — удалить файл;

Move — переместить файл в другую папку;

Auto Rename — автоматически переименовать файл на основе встроенной базы названий;

Move to Favorites — переместить файл в папку Favorites.

3. Раздел Wi-Fi

Этот раздел позволяет подключить ChisFlash к компьютеру через Wi-Fi сеть.

При первом подключении нужно будет настроить Wi-Fi.

Фактически здесь одна кнопка New – нажимаем ее и вводим название сети (с помощью кнопки А, как на старых телефонах), когда вы ввели название, то нажимаем Start и вводим пароль.

После этого мы попадаем обратно в меню Wi-Fi и ждем. Происходит подключение к Wi-Fi. Больше в этом меню ничего сделать нельзя. При повторном заходе в это меню нужно просто подождать, настройки сохранились с прошлого раза.

После успешного подключения на экране отобразится локальный IP-адрес устройства — например: 192.168.1.22.

Теперь самое интересное: если открыть этот адрес в браузере на компьютере, вы попадёте в веб-интерфейс ChisLink — это своего рода встроенный мини-сайт, который работает прямо с карты памяти устройства.

Через этот веб-интерфейс можно:

• загружать ROM-образы игр на карту памяти;
• скачивать или загружать сохранения;
• управлять файлами;
• получать доступ к системным папкам вроде /roms, /saves, /config.

Работает всё очень просто — без установки программ, драйверов и специальных утилит. Открыли браузер, ввели IP-адрес — и управляете устройством как флешкой с интерфейсом.

Важно: ChisLink и компьютер должны быть подключены к одной сети Wi-Fi. Иначе IP-адрес будет недоступен.

4. Раздел About

Просто страница с благодарностями.

Эпилог

В мире флеш-картриджей для ретроконсолей редко появляется что-то действительно новое. Но ChisBread сумел создать по-настоящему свежее и оригинальное устройство.

Да, на текущий момент проект ещё не доведён до идеала, и многие функции находятся в стадии доработки. Тем не менее, сам концепт ChisLink — умного и лёгкого в использовании моста между ПК и картриджем — уже выглядит впечатляюще.

Если в будущем появятся обещанные новые модели флеш-картриджей ChisFlash 01G / 02G с поддержкой мультименю, то в связке с ChisLink это решение вполне сможет составить серьёзную конкуренцию таким гигантам, как EZ-Flash и EverDrive.

Это тот редкий случай, когда энтузиаст не просто повторил уже известное, а предложил свежий взгляд на привычную задачу — и это заслуживает внимания.